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José Joaquim Leite Guimarães, Barão de Nova Sintra, nasceu em 1808 na freguesia de São João de Pencelo, no concelho de Guimarães. Iniciou o seu percurso laboral enquanto empregado num estabelecimento de lãs do Porto, tendo rumado ao Brasil com 17 anos após ter sido chamado por um irmão. Desenvolveu atividade na área dos têxteis, repartindo-se entre o Rio de Janeiro e o Rio Grande do Sul. No Brasil contraiu dois casamentos marcados pelo infortúnio.

Em meados do século, regressou a Portugal, para Lisboa, adquirindo uma quinta no Lumiar que denominou de Nova Sintra. Também seu irmão António José, Barão da Glória, com que se associara comercialmente, fixara-se na capital numa quinta situada na estrada de Benfica, designada de Beau Séjour, atualmente ocupada pelo Gabinete de Estudos Olissiponenses.

Ulteriormente, o Barão de Nova Sintra viria a instalar-se no Porto, dedicando-se aos investimentos imobiliários, nas zonas da Batalha e do Bonfim, e tornando-se acionista de bancos como o Mercantil Portuense. Impulsionou a Exposição do Porto de 1865 e empenhou-se no fabrico da seda, cuja produção teve lugar nos institutos caritativos que dirigiu, como o Estabelecimento Humanitário que recebeu o seu nome, considerado o melhor produtor nacional na exposição de sericultura do Palácio de Cristal, em 1867 e 1869.

Em 1863, o Barão de Nova Sintra instituíra, no Porto, dois estabelecimentos sob a sua administração e sob seu sustento: o "Estabelecimento de Artes e Ofícios do Barão de Nova Sintra"; e o "Recolhimento Humanitário do Barão de Nova Sintra". Três anos volvidos inauguraram-se as instalações definitivas, com a designação de "Estabelecimento Humanitário do Barão de Nova Sintra" (atual Colégio Barão de Nova Sintra), que se dedicavam a acolher e a educar crianças abandonadas de ambos os sexos.

Em 1871, um ano após a morte do fundador, ocorrida em 3 de junho, o estabelecimento foi entregue à Misericórdia do Porto, juntamente com a quinta e com a fábrica de fiação de seda que aí se ergueram, como era seu desejo.

Barão de Nova Sintra

Francisco José Resende

1864

Óleo sobre tela

Col. Santa Casa da Misericórdia do Porto